วิธีการทิ้งหน้ากากอนามัยแบบใช้แล้วทิ้ง: คู่มือสำหรับผู้ใช้

เหตุผลที่การทิ้งหน้ากากอนามัยแบบใช้แล้วทิ้งอย่างเหมาะสมมีความสำคัญ

ผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมจากการทิ้งหน้ากากอนามัย

ทุกเดือนเรามักทิ้งหน้ากากอนามัยแบบใช้แล้วทิ้งจำนวนมหาศาล ซึ่งยิ่งเพิ่มปัญหาขยะพลาสติกที่เลวร้ายอยู่แล้วนับตั้งแต่เริ่มมีการระบาดใหญ่ ตัวเลขที่เกี่ยวข้องนั้นน่าตกใจมาก โดยบางรายงานระบุว่า ผู้คนทั่วโลกใช้หน้ากากประมาณ 129,000 ล้านชิ้นต่อเดือน เมื่อผู้คนทิ้งหน้ากากเหล่านี้ตามใจต้องการ หน้ากากจะสลายตัวกลายเป็นชิ้นพลาสติกเล็กจิ๋วที่เรียกว่าไมโครพลาสติก ซึ่งกระจายตัวไปทั่วทุกแห่งในธรรมชาติ ชิ้นส่วนพลาสติกเล็กๆ เหล่านี้ก่อให้เกิดมลพิษในแหล่งน้ำและดิน และที่แย่กว่านั้นคือ อาจเข้าสู่ห่วงโซ่อาหารของสัตว์และสุดท้ายอาจไปโผล่บนจานอาหารของเราเอง ลองคิดดูว่าเพียงในปี 2020 หน้ากากจำนวนใกล้เคียง 1.5 พันล้านชิ้นน่าจะลอยอยู่ในมหาสมุทรของเรา ซึ่งเป็นข่าวร้ายสำหรับสิ่งมีชีวิตในทะเลที่อาศัยอยู่ที่นั่น องค์กรด้านสิ่งแวดล้อมเตือนว่า ขยะหน้ากากเหล่านี้อาจนำมาสู่หายนะร้ายแรงต่อสัตว์น้ำ ทางออกที่เราต้องการในตอนนี้คือวิธีกำจัดหน้ากากเหล่านี้อย่างเหมาะสม ก่อนที่โลกของเราจะต้องเผชิญกับความเสียหายถาวรจากขยะพลาสติกจำนวนมากนี้

ความเสี่ยงด้านสุขภาพจากการทิ้งไม่เหมาะสม

เมื่อผู้คนทิ้งหน้ากากอนามัยอย่างไม่ถูกต้อง พวกเขาแท้จริงแล้วกำลังสร้างปัญหาด้านสุขภาพที่ร้ายแรง เนื่องจากหน้ากากเหล่านี้อาจพกพาเชื้อโรคต่าง ๆ หน้ากากที่ถูกทิ้งไว้ข้างทางอาจยังคงมีไวรัสและแบคทีเรียติดอยู่ ซึ่งทำให้ทั้งเจ้าหน้าที่เก็บขยะและผู้คนทั่วไปมีความเสี่ยง สถานการณ์ยิ่งน่าเป็นห่วงเมื่อพิจารณาถึงหน้ากากแบบใช้ครั้งเดียวที่ถูกออกแบบมาโดยเฉพาะเพื่อป้องกันการแพร่ระบาดของโรค แต่กลับกลายเป็นจุดเสี่ยงติดเชื้อเองหลังจากถูกทิ้งไป มีการศึกษาชี้ให้เห็นว่าหน้ากากเก่ามักจะมีการเจริญเติบโตของแบคทีเรียตามกาลเวลา ซึ่งทำให้การกำจัดหน้ากากอย่างถูกต้องมีความจำเป็นอย่างยิ่ง ในระดับโลก องค์กรด้านสุขภาพต่าง ๆ ได้ออกคำแนะนำเกี่ยวกับวิธีการจัดการและการทิ้งหน้ากากอย่างปลอดภัย เพื่อป้องกันการแพร่กระจายของเชื้อโรคเพิ่มเติม การปฏิบัติตามคำแนะนำเหล่านี้ไม่เพียงแต่ปกป้องสุขภาพของตนเอง แต่ยังช่วยลดความเสี่ยงด้านสาธารณสุขในวงกว้างที่เกิดจากขยะที่ปนเปื้อน เราจึงจำเป็นต้องปฏิบัติตามขั้นตอนความปลอดภัยเหล่านี้ หากเราต้องการหลีกเลี่ยงการสร้างปัญหาด้านสุขภาพใหม่ ๆ จากสิ่งที่โดยแท้จริงแล้วถูกสร้างขึ้นเพื่อปกป้องเรา

คู่มือทีละขั้นตอนในการกำจัดหน้ากากอนามัยอย่างปลอดภัย

การถอดหน้ากากโดยไม่ให้เกิดการปนเปื้อน

การถอดหน้ากากอนามัยแบบใช้แล้วทิ้งควรทำอย่างระมัดระวังเพื่อป้องกันการแพร่กระจายของเชื้อโรค วิธีที่ดีที่สุดคือหลีกเลี่ยงการสัมผัสส่วนหน้าของหน้ากาก เนื่องจากเป็นบริเวณที่มักจะมีสิ่งสกปรกและไวรัสสะสมอยู่ ให้จับที่สายคล้องหูแทน และถอดหน้ากากออกอย่างเบามือ โดยไม่ให้นิ้วมือไปสัมผัสส่วนอื่นๆ ของหน้ากาก การล้างมือก็สำคัญไม่แพ้กัน ทั้งการใช้สบู่กับน้ำ หรือเจลล้างมือแอลกอฮอล์คุณภาพดีก็สามารถใช้ได้ เพียงแค่ล้างมือให้สะอาดก่อนสวมหน้ากากใหม่ และต้องล้างทันทีหลังถอดหน้ากากออก การปฏิบัติตามขั้นตอนพื้นฐานเหล่านี้สามารถช่วยลดการแพร่กระจายของเชื้อโรคได้อย่างมีประสิทธิภาพ องค์กรด้านสุขภาพอย่างศูนย์ควบคุมและป้องกันโรค (CDC) และองค์การอนามัยโลก (WHO) ต่างสนับสนุนวิธีการเหล่านี้ เนื่องจากมีประสิทธิภาพในการลดความเสี่ยงของการติดเชื้อเมื่อต้องสัมผัสหน้ากากที่ผ่านการใช้งานแล้ว ช่วยปกป้องตนเองและทำให้ชุมชนโดยรวมมีความปลอดภัยมากยิ่งขึ้น

เตรียมหน้ากากสำหรับการทิ้ง

การเตรียมหน้ากากอนามัยให้พร้อมทิ้งอย่างเหมาะสม ช่วยลดความเสี่ยงในการปนเปื้อนได้มากทีเดียว วิธีที่ดีที่สุดคืออะไร? ควรรัดหน้ากากให้แน่นหรือห่อให้ปลอดภัยเพื่อไม่ให้มีสิ่งใดรั่วไหลออกมา เมื่อห่อเสร็จแล้ว ให้วางทั้งหมดลงในถุงพลาสติกที่ปิดสนิทก่อนนำไปทิ้งรวมกับขยะทั่วไป ทำไมเรื่องนี้ถึงสำคัญ? เจ้าหน้าที่เก็บขยะต้องสัมผัสกับขยะจำนวนมากในแต่ละวัน และเราไม่ต้องการให้พวกเขาต้องสัมผัสกับสิ่งที่อาจปนเปื้อนอยู่บนหน้ากากอนามัย นอกจากนี้ สิ่งแวดล้อมยังได้รับผลกระทบเมื่อมีการทิ้งหน้ากากอนามัยอย่างไม่เหมาะสมจนทำให้เชื้อโรคแพร่กระจายไปทั่ว ผู้เชี่ยวชาญด้านสุขภาพของสาธารณะได้ชี้ให้เห็นว่า การใช้เวลาเพิ่มอีกเพียงหนึ่งหรือสองนาทีในการมัดหน้ากากให้แน่น สามารถสร้างความแตกต่างอย่างมากต่อความปลอดภัยของชุมชน และช่วยรักษาหลักเกณฑ์ด้านสุขอนามัยขั้นพื้นฐานให้กับทุกพื้นที่

การเลือกถังขยะที่เหมาะสม

การเลือกถังขยะที่เหมาะสมมีความสำคัญเมื่อคุณต้องกำจัดหน้ากากอย่างมีความรับผิดชอบ โดยทั่วไปแล้ว ผู้คนส่วนใหญ่สามารถทิ้งหน้ากากที่ใช้ในชีวิตประจำวันลงในถังขยะทั่วไปที่มีฝาปิดแน่นหนาได้ แต่กรณีจะแตกต่างออกไปหากเป็นหน้ากากที่อาจเคยสัมผัสกับขยะทางการแพทย์ หน้ากากเหล่านี้ควรนำไปทิ้งในภาชนะพิเศษที่ระบุไว้สำหรับวัสดุอันตรายทางชีวภาพแทน การรู้จุดแตกต่างระหว่างถังขยะทั่วไปกับถังสำหรับขยะทางการแพทย์ ช่วยป้องกันปัญหาการปนเปื้อนที่อาจเกิดขึ้นในระยะยาว อย่าลืมตรวจสอบกฎระเบียบในพื้นที่ของคุณเกี่ยวกับการกำจัดหน้ากากด้วย เพราะแต่ละพื้นที่อาจมีแนวทางการจัดการขยะที่เหมาะสมแตกต่างกัน ซึ่งการปฏิบัติตามนั้นจะช่วยให้ทุกคนอยู่ในกรอบของข้อกำหนดที่เกี่ยวข้อง

ข้อผิดพลาดทั่วไปที่ควรหลีกเลี่ยงเมื่อทิ้งหน้ากาก

การทิ้งขยะเรี่ยราดและภัยคุกคามต่อสุขภาพสาธารณะ

เมื่อผู้คนทิ้งหน้ากากที่ใช้แล้ว พวกเขาสร้างปัญหาร้ายแรงต่อสุขภาพของประชาชน ซึ่งส่งผลกระทบต่อทั้งสิ่งแวดล้อมและชุมชนในท้องถิ่น สัตว์ป่าได้รับความเดือดร้อนเมื่อสัตว์ต่างๆ เข้าใจผิดว่าหน้ากากเหล่านี้คืออาหาร โดยกินชิ้นส่วนพลาสติกเข้าไป หรือถูกสายรัดหน้ากากพันคอจนเกิดอาการบาดเจ็บ หรือแย่กว่านั้นคือเสียชีวิต นอกจากนี้ยังมีความเสี่ยงในการแพร่กระจายเชื้อโรค เพราะผู้ที่เก็บขยะหรือผู้คนที่เดินอยู่ใกล้ๆ อาจสัมผัสหน้ากากที่ปนเปื้อน ในการเก็บขยะครั้งหนึ่งบนชายหาดฮ่องกง พบว่ามีหน้ากากถูกทิ้งไว้ไม่น้อยกว่า 70 ชิ้น บนชายฝั่งทะเลที่ยาวเพียงแค่ 100 เมตร แสดงให้เห็นว่าปัญหานี้มีวงกว้างเพียงใด เราต้องเริ่มคิดใหม่เกี่ยวกับการทิ้งหน้ากาก ลองนำหน้ากากไปทิ้งในถังขยะที่เหมาะสมแทนที่จะทิ้งไว้ตามพื้นที่ต่างๆ ที่ผู้คนอาจเผลอเหยียบ หรือสัตว์อาจไปค้นพบเจอ

การผสมหน้ากากเข้ากับสิ่งของรีไซเคิล

เมื่อผู้คนทิ้งหน้ากากใช้แล้วลงในถังรีไซเคิลของพวกเขา จะทำให้ระบบเกิดปัญหาและก่อให้เกิดปัญหาสุขภาพที่ร้ายแรง หน้ากากเหล่านี้ไม่ได้ถูกออกแบบมาให้ผ่านกระบวนการรีไซเคิลตามปกติ เนื่องจากมันอาจปนเปื้อนเชื้อโรคและสิ่งสกปรกต่าง ๆ ที่ติดมากับการใช้งาน โรงงานรีไซเคิลพบปัญหาในการจัดการ เพราะหน้ากากมักติดค้างในเครื่องจักร ส่งผลให้กระบวนการชะลอตัวและเสี่ยงต่อการที่เจ้าหน้าที่สัมผัสเชื้อ ศูนย์นวัตกรรมขยะพลาสติก (Plastic Waste Innovation Hub) ในสหราชอาณาจักร เพิ่งรายงานว่าพฤติกรรมทิ้งของผู้คนทำให้ระดับการปนเปื้อนในวัสดุรีไซเคิลเพิ่มขึ้นอย่างมากในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา เพื่อให้ระบบดำเนินไปอย่างราบรื่น ทุกคนควรจำไว้ว่าต้องทิ้งหน้ากากให้ถูกวิธี โดยแยกออกจากวัสดุรีไซเคิลอื่น ๆ เพื่อไม่ให้กระทบต่อกระบวนการรีไซเคิลโดยรวมหรือเป็นอันตรายต่อบุคลากรที่ทำงานอยู่เบื้องหลัง

ละเลยคำแนะนำการจัดการขยะของท้องถิ่น

การปฏิบัติตามกฎระเบียบท้องถิ่นเกี่ยวกับการทิ้งหน้ากากที่ใช้แล้วมีความสำคัญอย่างมากทั้งต่อสุขภาพของเราเองและต่อการปกป้องสิ่งแวดล้อม แต่ละพื้นที่มีกฎเกณฑ์แตกต่างกันเกี่ยวกับการกำจัดหน้ากากและอุปกรณ์ป้องกันส่วนบุคคล (PPE) อื่น ๆ ลองสำรวจบริเวณที่คุณอยู่ - บางเมืองกำหนดให้ประชาชนต้องใส่หน้ากากที่ใช้แล้วในถุงพลาสติกที่ปิดสนิทก่อนนำไปทิ้งในถังขยะทั่วไป ในขณะที่บางชุมชนจัดจุดพิเศษสำหรับให้ประชาชนทิ้งสิ่งของที่อาจปนเปื้อนได้อย่างปลอดภัย โปรดตรวจสอบเว็บไซต์ของเมืองหรือเขตที่คุณอยู่ว่ามีคำแนะนำเกี่ยวกับการกำจัดหน้ากากที่ใช้แล้วอย่างไร การทำตามข้อกำหนดเหล่านี้อย่างถูกต้องจะช่วยป้องกันการแพร่กระจายของเชื้อโรคผ่านการจัดการขยะที่ไม่เหมาะสม และช่วยให้ทุกคนในชุมชนมีสุขภาพที่ดีในช่วงเวลานี้

การรีไซเคิลและการนำหน้ากากใช้ซ้ำ

โปรแกรมเฉพาะทางเช่น TerraCycle

TerraCycle กำลังเพิ่มความพยายามด้วยวิธีการที่สร้างสรรค์เพื่อรับมือกับหน้ากากอนามัยใช้แล้วที่มีจำนวนมากขึ้นทั่วทุกแห่ง พวกเขาได้ร่วมมือกับกลุ่มต่างๆ ทั่วประเทศเพื่อจัดการกับปัญหาขยะหน้ากากผ่านถังรวบรวมพิเศษและศูนย์แปรรูปของพวกเขา เลขสถิติเองก็เล่าเรื่องราวที่น่าสนใจเช่นกัน โดยมีธุรกิจต่างๆ และประชาชนทั่วไปเข้ามามีส่วนร่วมมากขึ้นในปัจจุบัน ตัวอย่างเช่น ผลงานความร่วมมือกับบริษัทแบรนด์เนมชั้นนำที่สามารถนำหน้ากากจำนวนมากกว่า 5 ล้านชิ้นเข้าสู่กระบวนการรีไซเคิลได้แล้ว! ซึ่งแสดงถึงความก้าวหน้าที่ชัดเจนในการแก้ไขปัญษมลพิษจากหน้ากาก เมื่อบริษัทต่างๆ ร่วมมือกันในลักษณะนี้ จะช่วยสร้างนิสัยที่ดีในระยะยาวเกี่ยวกับการจัดการขยะ พร้อมทั้งลดผลกระทบจากหน้ากากใช้แล้วที่ส่งต่อสิ่งแวดล้อมของเรา

โครงการสร้างสรรค์ที่เปลี่ยนขยะจากหน้ากาก

การรีไซเคิลแบบเป็นทางการไม่ใช่หนทางเดียวที่ผู้คนจัดการกับหน้ากากเก่าในปัจจุบัน มีหลายชุมชนและบุคคลที่เริ่มนำหน้ากากเก่ามาใช้ในทางสร้างสรรค์ด้วยเช่นกัน บางคนตัดหน้ากากที่ใช้แล้วนำมาทำของต่าง ๆ นานา ตั้งแต่เครื่องประดับไปจนถึงภาพวาดติดผนัง และแม้แต่ปลอกคอสำหรับสุนัข มีองค์กรท้องถิ่นจำนวนไม่น้อยที่รวบรวมหน้ากากโดยเฉพาะเพื่อใช้ในโครงการศิลปะต่าง ๆ ทั่วเมือง อินเทอร์เน็ตเต็มไปด้วยคำแนะนำและวิธีการเปลี่ยนผ้าหน้ากากให้กลายเป็นของใช้ที่เป็นประโยชน์ เช่น ถุงหิ้วสำหรับซื้อของซ้ำได้ หรือสิ่งตกแต่งบ้าน โครงการลักษณะนี้ไม่เพียงแค่ช่วยลดพลาสติกไม่ให้ไปอยู่ในหลุมฝังกลบเท่านั้น แต่ยังช่วยเชื่อมโยงให้เพื่อนบ้านมารวมตัวกันเพื่อทำตามเป้าหมายร่วมกัน และเผยแพร่แนวคิดเกี่ยวกับวิธีง่าย ๆ ที่ทุกคนสามารถมีส่วนช่วยรักษาสิ่งแวดล้อมได้โดยไม่ต้องใช้ความพยายามมาก

ด้วยการเปลี่ยนสิ่งที่มักถูกมองว่าเป็นขยะให้กลายเป็นทรัพยากร โครงการสร้างสรรค์เหล่านี้แสดงให้เห็นถึงศักยภาพของการนวัตกรรมในการแก้ไขปัญหาสิ่งแวดล้อม

ทางเลือกที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมเพื่อลดขยะ

หน้ากากผ้าซักได้: ทางเลือกที่ยั่งยืน

การเปลี่ยนมาใช้หน้ากากผ้าแทนหน้ากากแบบใช้ครั้งเดียวทิ้งนั้นมีประโยชน์ต่อสิ่งแวดล้อมอย่างแท้จริง ลองคิดดูว่า เราพูดถึงการลดขยะหน้ากากใช้แล้วทั่วโลกที่มีปริมาณสูงถึงประมาณ 129,000 ล้านชิ้นต่อเดือนเลยทีเดียว มันเป็นเรื่องที่บ้ามากเมื่อคิดว่าหน้ากากเหล่านี้ไปลงเอยที่ไหน ทั้งอุดตักองขยะและลอยเกลื่อนในมหาสมุทรของเรา ตัวเลขเหล่านี้ก็ยืนยันเช่นนั้นเช่นกัน โดยมีการศึกษาแสดงให้เห็นว่า การเลือกใช้หน้ากากผ้าสามารถลดปริมาณขยะที่จะเข้าสู่สถานที่เหล่านั้นได้อย่างมีนัยสำคัญ ซึ่งช่วยปกป้องระบบนิเวศจากการถูกทำลาย อะไรที่ทำให้หน้ากากผ้าใช้งานได้ดีขนาดนั้น? โดยปกติแล้วหน้ากากผ้ามักทำมาจากวัสดุต่างๆ เช่น ผ้าฝ้ายออร์แกนิก ผ้าปอ (Hemp) หรือแม้แต่เส้นใยไผ่ วัสดุเหล่านี้สามารถกรองอนุภาคได้อย่างมีประสิทธิภาพ และยังสามารถย่อยสลายได้ตามธรรมชาติอีกด้วย สำหรับผู้ที่กังวลเรื่องปัญหาขยะพลาสติก หน้ากากผ้าจึงถือเป็นทางออกที่ยั่งยืนในระยะยาว ซึ่งยังคงมาตรฐานความปลอดภัยไว้ได้อย่างเต็มที่

เครื่องกรองอากาศระดับสูงสำหรับการใช้งานระยะยาว

สำหรับผู้ที่มองหาทางเลือกที่ยาวนานกว่าการใช้หน้ากากทิ้งเพียงครั้งเดียว การใช้หน้ากากกันฝุ่นประสิทธิภาพสูง (respirators) ถือเป็นทางเลือกที่มีเหตุผล เนื่องจากจุดเด่นของหน้ากากประเภทนี้คือตัวกรองที่สามารถนำมาใช้ซ้ำได้ และสามารถเปลี่ยนได้เมื่อถึงเวลาที่ควรเปลี่ยน แทนที่จะทิ้งหลังใช้เพียงครั้งเดียว มีการศึกษาหลายชิ้นสนับสนุนเรื่องนี้ โดยแสดงให้เห็นว่าหน้ากากประเภทนี้สามารถป้องกันไวรัสได้ดีกว่าหน้ากากทั่วไปที่ใช้ครั้งเดียวทิ้ง หน้ากากที่มีตัวกรองแบบ N95 หรือ FFP2 เป็นหนึ่งในทางเลือกที่ได้รับความนิยมในตลาดปัจจุบัน เนื่องจากสามารถใช้งานได้นานโดยไม่เสียประสิทธิภาพ การเลือกใช้หน้ากากที่ใช้ซ้ำได้ยังช่วยลดปริมาณขยะที่จะถูกนำไปทิ้งในหลุมฝังกลบ เนื่องจากเราไม่จำเป็นต้องทิ้งหน้ากากจำนวนมากเหมือนเดิม เมื่อบริษัทและบุคคลเลือกใช้หน้ากากประเภทนี้แทนทางเลือกที่ใช้ครั้งเดียว ก็จะมีบทบาทสำคัญในการลดปัญหาขยะหน้ากากที่สะสมเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล

คำถามที่พบบ่อยเกี่ยวกับการทิ้งหน้ากากอนามัยแบบใช้แล้วทิ้ง

สามารถรีไซเคิลหน้ากากอนามัยแบบใช้แล้วทิ้งได้หรือไม่?

การนำหน้ากากใช้ครั้งเดียวที่พวกเราทุกคนเคยสวมใส่ในช่วงการระบาดกลับมาใช้ซ้ำนั้นเป็นเรื่องที่ทำได้ยากมาก ส่วนใหญ่หน้ากากเหล่านี้ทำมาจากพลาสติกโพลีโพรพิลีนผสมเข้ากับวัสดุอื่นๆ และยังมีความสกปรกมากอีกด้วย ศูนย์รีไซเคิลมาตรฐานทั่วไปจึงไม่ได้ถูกออกแบบมาเพื่อจัดการกับขยะประเภทนี้อย่างเหมาะสม อย่างไรก็ตาม กลุ่มอนุรักษ์สิ่งแวดล้อมบางแห่ง เช่น TerraCycle เริ่มพัฒนาแนวทางแก้ไข โดยมีการจัดตั้งโครงการพิเศษที่ให้ประชาชนนำหน้ากากเก่าไปบริจาค จากนั้นองค์กรเหล่านี้จะคิดค้นวิธีนำวัสดุดังกล่าวมาแปรรูปให้กลับมาใช้ประโยชน์ได้อีกครั้ง แต่จริงๆ แล้ว โครงการเหล่านี้ยังคงจำกัดอยู่ในระดับท้องถิ่นและยังไม่แพร่หลายทั่วประเทศ ตัวอย่างเช่น มหาวิทยาลัยวิสคอนซิน-แมดิสัน ได้จัดวางถังรวบรวมหน้ากากโดยเฉพาะ จากนั้นนำขยะทั้งหมดมาหลอมเป็นเม็ดพลาสติกที่อาจกลายเป็นผลิตภัณฑ์ใหม่ในอนาคต แต่ถึงกระนั้นยังไม่มีมาตรฐานระดับชาติหรือระบบที่ใกล้เคียงกับสิ่งนี้เลย ดังนั้น แม้ว่าผู้คนที่มีความคิดสร้างสรรค์จะพยายามทดลองใช้วิธีการต่างๆ แล้ว แต่การจะนำหน้ากากหลายล้านชิ้นกลับมาใช้ซ้ำให้ได้ทั่วประเทศนั้นยังคงเป็นความท้าทายครั้งใหญ่ที่ยังไม่มีใครสามารถแก้ไขได้

หน้ากากสามารถย่อยสลายได้หรือไม่?

ความจริงก็คือ หน้ากากใช้แล้วทิ้งส่วนใหญ่จะไม่ได้ไปอยู่ในถังปุ๋ยหมัก เนื่องจากโดยพื้นฐานแล้วมันทำมาจากพลาสติกที่แทบจะไม่ย่อยสลายตามธรรมชาติเลย แต่คุณรู้หรือไม่? มีคนฉลาดจำนวนหนึ่งที่กำลังพัฒนาหน้ากากที่ทำมาจากพืชจริงๆ แทน โดยแบบใหม่เหล่านี้สามารถย่อยสลายได้จริง หากนำไปทิ้งในระบบปุ๋ยหมักที่เหมาะสม ยกตัวอย่างเช่น ใยจากพืชอาบาค่า (abaca plant fiber) เมื่ออยู่ในสภาพแวดล้อมที่เหมาะสม วัสดุเหล่านี้จะเริ่มสลายตัวภายในเวลาประมาณแปดสัปดาห์ เราเพิ่งเห็นการพัฒนาวัสดุที่น่าสนใจในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมานี้ แม้ว่าทางเลือกที่ย่อยสลายได้เหล่านี้ยังไม่แพร่หลายตามชั้นวางสินค้าทั่วไปนัก ความท้าทายที่ใหญ่กว่านั้นยังคงอยู่ที่การหาจุดลงตัวที่หน้ากากสามารถทั้งปกป้องเชื้อโรคได้ และยังสามารถย่อยสลายได้โดยไม่กระทบต่อมาตรฐานความปลอดิบ ผู้ผลิตจึงยังมีงานอีกมากที่ต้องทำให้สมดุลระหว่างข้อกังวลด้านสิ่งแวดล้อมและความต้องการด้านสุขภาพของประชาชน

คุณควรเปลี่ยนหน้ากากบ่อยแค่ไหน?

การที่คนเราจะต้องเปลี่ยนหน้ากากบ่อยแค่ไหนนั้น ขึ้นอยู่กับประเภทของหน้ากากที่สวมใส่และระดับการใช้งาน โดยหน้ากากแบบใช้ครั้งเดียวทิ้งนั้น ควรทิ้งทันทีหลังใช้เสร็จ และต้องทิ้งทันทีเมื่อเริ่มเปียกหรือสกปรกจากการหายใจตลอดทั้งวัน ส่วนหน้ากากผ้านั้นโดยทั่วไปสามารถใช้ได้นานกว่า แต่ก็ยังจำเป็นต้องซักให้สะอาดหลังใช้แต่ละครั้ง เพื่อรักษาความสะอาดและประสิทธิภาพในการใช้งาน ศูนย์ควบคุมและป้องกันโรค (CDC) และองค์กรด้านสุขภาพอื่น ๆ ระบุว่า หน้ากากแบบ N95 มีอายุการใช้งานที่แตกต่างกัน ขึ้นอยู่กับระดับการใช้งานและสภาพแวดล้อมที่นำไปใช้จริง บางคนสามารถนำหน้ากากคุณภาพสูงเหล่านี้กลับมาใช้ใหม่ได้หลายครั้ง หากเก็บรักษาไว้อย่างถูกต้องระหว่างการใช้งานแต่ละครั้ง อย่างไรก็ตาม การเปลี่ยนหน้ากากอย่างสม่ำเสมอยังคงมีความสำคัญมาก ทั้งเพื่อความปลอดภัยของตนเองและช่วยลดการแพร่กระจายเชื้อในชุมชน เพราะหน้ากากจะมีประสิทธิภาพลดลงเมื่อใช้ซ้ำหลายครั้งโดยไม่ได้รับการดูแลรักษาอย่างเหมาะสม